The Swiss city Zurich has tendered a MCS Housing Project. People with chemical sensitivity, commonly shortened as MCS (Multiple Chemical Sensitivity), will obtain a building biology home. Living in standard flats is nearly impossible. Substances from construction chemicals in concentrations tolerated by the healthy cause them unacceptable medical conditions. A toxic free habitation environment is required for stabilization and to be reasonably free from symptoms.

Currently such publicly supported projects for people with environmental illness exist only in the US and Japan. The City of Zurich is approaching this complex of problems with obligation and sympathy. They also hope to get innovative concepts for more public housing projects which could benefit many more people. The completion will require some time indeed, but the project looks promising because it is pro-actively supported by many professionals.

The search of a suitable estate for the project lasted months. The location for the house had to meet a set of criteria. Christian Schifferle, the President of the residential building cooperative HEALTHY HABITATION, went with specialists to inspect building sites again and again. Then it happened, the site was found. A dream came true for this very engaged Swiss.  How the MCS Housing Project will come true.

Beginning of November the City Zurich published a press release with detailed infos about the project. CSN sends its best wishes for success.

The estate authority of the City encourages habitation for severe cases of environmental illness. The construction of a new building at Rebenweg in Zurich-Leimbach was tendered according to a Swiss specific practice which allows to limit the selection to expert contenders. A path breaking project for an MCS compatible residential building with about ten or twelve small flats satisfying the highest building biology standards is expected. Teams of architects or planners had to file their bids by end of November to the building department. A panel will choose five teams from the applications received, who have to submit their drafts for the project by April 15, 2010. The decision will be made in May.

The City of Zurich assumes 5.000 cases of the severe illness MCS all over Switzerland. Often it’s impossible for them to find suitable habitation to live. Most minimal concentrations of chemicals trigger symptoms: vertigo, headache, limb aches, skin and respiration problems, chronic prostration. The one who is struck severely cannot work and finds himself increasingly separated from society, according to the City in its press release.

With this project of a pioneering building biology compatible house, the residential building cooperative HEALTHY HABITATION MCS, founded in 2008 based in Zurich, and the City of Zurich want to provide MCS suitable habitation and lebensraum. The site at the Rebenweg with its 1214 sq m has been evaluated thoroughly and most notably for Zurich conditions, the air quality is good.

Because the new residential building cooperative lacks adequate capital resources, the City is pre-financing the project competition with 150.000 Swiss Francs. The realization of the project is calculated with 5 million Francs. In order to achieve affordable rents, the coop aims to cover 1.5 million Francs by fund raising.

Interview Silvia K. Müller with Christian Schifferle

Christian Schifferle was interviewed by Silvia K. Mueller. He spoke of how the idea occurred to create a MCS housing project in Switzerland and which barriers yet to be overcome, but also what remarkable support it already has received.

Silvia K. Mueller: Christian, we all are very proud of you and enormous happy about the MCS housing project which getting into gear in Switzerland. How long did it take since you first had the idea for the project and what was your motivation?

Christian Schifferle: As I have suffered from environmental illness since childhood, that’s nearly 50 years, I first asked the city government of Zurich about accommodation for MCS cases 20 years ago. So it required several attempts and much perseverance. I crew up with lacquer and thinner and obviously I was ill, but NOBODY around took me seriously and I was dealt with as a malingerer.

SKM: You suffered from the existence of an outsider, into which you were forced?

CS: Yes, because from the very beginning I fought a lonely battle to survive. Being excluded marked me and made my into a political MCS activist who thinks spiritual but knows that it will take real activity to get anything done. Actions speak louder than pretty words. The plight of others and the lack of solidarity really hit me. So I founded the Swiss MCS League nearly 10 years ago. It seems MCS is my fate and my life-task, because I had this disease from childhood on.

SKM: What do you think prepared the City of Zurich for this innovative project, which last but not least will be beneficial for other building projects? Healthy habitation is not only trendy but also results in healthy and more powerful human beings. Was this idea decisive too for the City of Zurich?

CS: I started flyer campaigns in front of the Zurich City Hall and posted reports in noted local and countywide media. This made others affected by MCS to contact the authorities as well. Now the city takes us for serious and is interested to learn from our MCS housing project how to build healthier. So now we will offer this to the public media more often and I also think it is really great, what you do with CSN-Germany for us MCS sufferers. Even a foundation for MCS, which lies very close to my heart, turns out to be possible by the force of this housing project.

SKM: How did you manage to make the guys from the City of Zurich listen to you and that now, actually it can be said this way, it looks like a dream to come true for MCS sufferers?

CS: Simply it was due to the long-time pressure by the media reports. That’s great, what the city of Zurich is doing now. Special thanks should go to them for this pioneer project. Fortunately times have changed. Today we preach to the choir about HEALTHY HABITATION. We, the environmentally diseased have to make use of it to set precedents. Healthy houses for EI’s are physical facts which help others for a better understanding of this environmental illness and which lead to acceptance.

SKM: Who were and who are the biggest supporters for your project?

CS: First there were these approximately 45 members of a cooperative who acquired one or several shares of about 330 Euro and more each by now. A total of nearly 20.000 Euros, with that we had a good start. We should mention the two doctors Dr. Roman Lietha and Dr. Klaus Tereh who supported us from the early beginnings and who both are on the executive committee.

SKM: For some months we have severe emergencies in Germany and we desperately seek shelters for MCS cases who have been hit hardest and can’t find accommodation to survive. Will you offer accommodation for emergencies?

CS: Yes, the housing shortage of others struck by environmental illness touches me dearly. Of course we intend to offer emergency housing. Surely you remember what I experienced, when I searched a site for my old caravan. I never will forget it, not even the numerous nights which I spend outside in the woods, sleeping outdoors on a canvas chair. Thus we intend emergency apartments for environmental diseased and a fragrance free common room where MCS sufferers can meet. The house rules will be strictly MCS adapted.

SKM: Christian we wish you that the MCS Housing Project will be built quickly and without trouble in order to end your nomadic caravan life. What will you do with your caravan in the mountains, when you finally receive a MCS compatible home?

CS: As I am additionally sensitive to heat and suffer from the warmer temperatures in the lower regions, I will keep the caravan for the present. As many MCS cases are heat-sensitive, we also intend to provide MCS compatible emergency and holiday apartments in the mountains. Over the long term we aim to establish a system of holiday flats, because MCS diseased people hardly find suitable vacation homes. It would be nice to have such apartments at the seaside too. The Zurich MCS Housing Project obviously cannot ease all MCS accommodation needs but it should to be a pioneer impulse to originate many other MCS Housing Projects.

Author: Silvia K. Müller, CSN – Chemical Sensitivity Network, November 2009.

Translation: BrunO

Male reproductive disorders that are of interest from an environmental point of view include sexual dysfunction, infertility, cryptorchidism, hypospadias and testicular cancer.

Several reports suggest declining sperm counts and increase of these reproductive disorders in some areas during some time periods past 50 years. Except for testicular cancer this evidence is circumstantial and needs cautious interpretation. However, the male germ line is one of the most sensitive tissues to the damaging effects of ionizing radiation, radiant heat and a number of known toxicants.

So far occupational hazards are the best documented risk factors for impaired male reproductive function and include physical exposures (radiant heat, ionizing radiation, high frequency electromagnetic radiation), chemical exposures (some solvents as carbon disulfide and ethylene glycol ethers, some pesticides as dibromochloropropane, ethylendibromide and DDT/DDE, some heavy metals as inorganic lead and mercury) and work processes such as metal welding. Improved working conditions in affluent countries have dramatically decreased known hazardous workplace exposures, but millions of workers in less affluent countries are at risk from reproductive toxicants. New data show that environmental low-level exposure to biopersistent pollutants in the diet may pose a risk to people in all parts of the world.

For other noxicants the evidence is only suggestive and further evaluation is needed before conclusions can be drawn. Whether compounds as phthalates, bisphenol A and boron that are present in a large number of industrial and consumer products entails a risk remains to be established. The same applies to psychosocial stressors and use of mobile phones.

Finally, there are data indicating a particular vulnerability of the fetal testis to toxicants – for instance maternal tobacco smoking. Time has come where male reproductive toxicity should be addressed form entirely new angles including exposures very early in life.

Literatur:
Bonde JP., Male reproductive organs are at risk from environmental hazards, Department of Occupational and Environmental Medicine, Bispebjerg University Hospital, Copenhagen, Denmark, Asian J Androl. 2009 Dec 7.

Il y a 6 mois, Angelika S. allait encore relativement bien. Elle vivait avec sa famille dans le faubourg d’une ville. Elle aimait les animaux et elle tenait une pension animalière. Elle aimait  aussi beaucoup les  gens en général et aimait leur apporter son aide..

J’ai fait  sa connaissance par l’intermédiaire de ma cousine qui lui rendait souvent visite et qui m’a raconté qu’il y a 4 mois environ, elle s’est mise à présenter  les mêmes symptômes étranges que moi. Dâ’un seul coup,  elle ne supportait plus les adoucissants … les gels  douche que la famille utilisait, les déodorants et beaucoup d’autres produits. Ma cousine lui a alors parlé de ma situation et c’est de cette façon que nous sommes entrées en contact par courrier.. Elle voulait avoir des informations sur le  MCS et je les lui ai envoyées. A ce moment là, elle ne supportait déjà plus les meubles et parquets de sa maison et avait dû s’installer avec une couverture dans la cuisine pour dormir sur le sol. Puis tout s’est enchainé très rapidement. Quasiment tous les jours, ma cousine me tenait informée par téléphone de nouvelles intolérances.

Durant le mois d’Aout qui a été très chaud, Angelika a dû dormir  dans la cour sur une sorte de paillasse qu’elle arrivait à supporter mais même cela n’a pas duré……

Ayant pris contact avec un médecin environnemental, elle a dû attendre plusieurs semaines avant d’obtenir  un rendez-vous (congés etc.). Durant toute cette période, je suis restée en contact avec elle quotidiennement par téléphone , pour des conversations de  5-7 minutes, pas plus car, entre temps, elle était également devenue electrosensible.

Je lui ai alors conseillé de se rendre dans un parc naturel   très proche, ce qu’elle a fait tous les matins  avec son mari. Là-bas elle s’est sentie  mieux. Mais les choses se sont accélérées… essoufflement … tachycardie … état de faiblesse dans les bras et les jambes … problèmes respiratoires… En fait….. une dégradation rapide de son état …

Angelika n’étant plus capable de téléphoner elle -même, j’ai  parlé de façon régulière  avec son mari. Au mois de septembre , tous deux se sont rendus sur le terrain de  camping désert de leur club et ont dormi chacun dans leur voiture – deux  petites voitures -  son mari devant dormir dans la sienne parce que, en  rentrant de son travail, il était « contaminé  par des odeurs » . Tous les jours,  il a  dû faire  25 km pour se rendre à son travail,  devant la laisser toute seule dans le camping. Le soir,  il lui préparait un repas  et  faisait à nouveau 25 km  aller -retour… Toutes ces nuits passées dans de petites voitures leur ont occasionné des douleurs articulaires…….

Puis il a rappelé le médecin environnemental qui lui a proposé d’installer une chambre…saine – dans la maison et de ne plus la laisser sortir à l’extérieur …

Suivant ce conseil,  son mari a donc remplacé le plancher en bois par un carrelage puis a utilisé   la peinture naturelle “Rügener Kreidefarbe”  pour  les murs. Pendant ce temps, Angelika vivait toujours  sur le terrain de  camping. Seule toute la journée . Puis il a commencé à faire froid…. 2 filtres à air PN  ont été installés. On lui a donné de l’oxygène pour le trajet  retour  et là, a eu lieu l’essai pour voir si elle supporterait la chambre .

Durant cette période, son mari a dû se mettre en congés ce qui a occasionné d’autres difficultés , notamment la peur de perdre son emploi….

Angelika ne supportait plus les visites, ma cousine ne pouvait plus l’approcher pas plus que les autres membres de sa famille. Elle a dû fuir à l’arrivée de son fils et n’a plus pu approcher son petit-fils chéri.

Je souffre pour ma part de MCS depuis une dizaine d’année. La maladie a mis du temps à se développer chez moi ce qui signifie qu’en un sens, j’ai eu le temps de voir ce que signifiait le fait d’être de plus en plus isolée. L’âme souffre, les larmes coulent …… puis quelques fois la dépression est là et , au moment ou l’on n’a presque plus d’espoir et que l’on ne comprend pas ce qui se passe , la situation s’aggrave encore….

Mais Angelika a elle très vite compris qu’il lui fallait essayer de tout éviter. Elle s’est mise très rapidement à manger bio, à tout changer mais il faut du temps avant que les odeurs  d’une maison « normale » s’estompent….

Je lui ai apporté mon aide en fonction de mes possibilités et ai tenté de l’apaiser … La consultation auprès du médecin environnemental est enfin arrivée  : Il lui a dit qu’elle avait tous les symptomes du MCS  et lui a conseillé un traitement à base de Vit. B12, B1, B6 en  injection tous les jours sur une période de 6 semaines. Bien qu’ayant commencé ce traitement, tout s’est aggravé.

En seulement 6 mois, Angelika est arrivée au stade final du  MCS.

En septembre, son état n’étant pas encore gravissime, je lui ai proposé de venir chez moi et d’y rester quelques jours….. mais elle a préféré voir si elle allait s’adapter à sa chambre nouvellement carrelée.

Samedi dernier, son mari m’a appelée en me disant que maintenant ils devaient tous deux sortir 2 à 4 heures par nuit, et aller soit en forêt soit au cimétière pour qu’elle puisse au moins un peu respirer. A cause de la  chaleur, l’air citadin  était devenu insupportable pour Angelika. Chaque nuit, elle avait des crises  de tachycardie,  des essoufflements et beaucoup d’autres symptômes… Je leur ai donc proposé  de venir chez moi et c’est ce qu’ils ont fait dimanche dernier, le 25 octobre vers 9 heures du matin.

Les derniers 5 jours de la vie d’ Angelika S.:

Elle est venue avec son masque. Elle avait eu besoin de beaucoup d’oxygène durant le trajet et était  totalement épuisée en arrivant. Nous nous sommes installées sur la terrasse.

Ses vêtements étaient contaminés par l’environnement de sa maison et pour moi,  ils étaient  insupportables. J’ai été obligée de garder mes distances et elle a donc souhaité se changer et mettre des vétements à moi. Mais elle n’a pas supporté la lessive de  marque Klar, que je tolère bien pour ma part  …

Pour qu’elle puisse entrer chez moi, elle a mis un jogging , un pull et des chaussettes de son mari qui n’avaient pas été lavés récemment.

Où allait elle pouvoir dormir ?  A ce stade,   elle ne supportait plus le bois, pas  même le bois naturel des meubles,  pas non plus la vieille armoire dans la chambre qu’on avait préparé pour elle.

Elle a voulu dormir sur le sol avec  des draps pas lavés depuis longtemps,  avec une couverture rangée depuis un certain temps au grenier.

Nuits et jours les fenêtres sont restées ouvertes sur  la forêt …

Nous vivons ici dans un environnement forestier à  22 km de Vogelsberg et l’air lui faisait du bien, mais à partir du  lundi,  il y a eu  plus d’ humidité, de brouillard et de basses  pressions  …

Son espoir de voir les choses s’améliorer s’est amoindri. Elle voulait néanmoins essayer.  Elle ne souhaitait pas retourner chez elle…..

Elle est restée sur la terrasse , soit allongée soit assise … j’ai cuisiné  pour elle,  je lui ai donné beaucoup d’eau à boire … j’ai tout essayé pour l’aider moralement et mentalement … je lui ai parlé de note site CSN et aussi des malades qui se sont stabilisés en évitant ce qu’ils n’arrivaient pas à supporter.  Je lui ai parlé de la nécessité de s ‘isoler. Chaque jour nous allions  dehors pour prendre  l’air. Elle pouvait encore faire des promenades d’une heure. Mardi , elle était déjà très ralentie mais elle marchait toujours jusqu’à ce qu’une voiture passant à coté de nous, ne lache des gaz d’echappement qu’elle n’a pas supporté malgré son  masque…

Puis elle a fait la remarque suivante :  pour elle, il lui serait  impossible de vivre comme moi, sans contacts humains et dans un isolement  si long. Son état s’est aggravé, elle n’avait plus l’espoir de pouvoir rester chez moi car elle ne pouvait plus tolérer l’air humide, surtout la nuit … elle n’a plus voulu ni manger ni boire….. elle était désespérée et toutes ses muqueuses ORL étaient dans le même état que chez elle, rouges, gonflées.

Elle devait donc aussi partir de chez moi mais pour aller où ?????

Nous avons réfléchi à toutes les possibilités : Suisse, Mer du Nord … de nouveau   le terrain de camping parce que là bas, la forêt n’est pas aussi dense qu’ici … installer un algéco sur le camping ?  … mais comment chauffer ?  … etc. …

Le Mercredi, à 15 heures,  le fils de ma cousine,  accompagné du mari d’Angelika sont arrivés avec une voiture plus grande, plus « saine » et nous nous sommes fait  nos adieux……..

Aucun d’entre eux ne savait  où aller … ne savait pas quoi faire … alors ils sont retournés  vers la chambre carrelée et le parc  naturel proches.

J’ai su qu’elle avait supporté le trajet avec une température ambiante de 5° dans la voiture. Après cela, je n’ai plus eu de nouvelles…..

Le jeudi après – midi, alors que son mari se rendait au travail et qu’il devait faire quelques achats, elle a mis fin à ses jours… Nous n’avons été avertis que le vendredi soir, selon la volonté de son mari.

Nous sommes terriblement peinés par  la perte de cet être humain…

Une personne  … qui aurait pu vivre encore, si dans ce pays il existait des lieux d’accueil pour les malades atteints par cette pathologie . S’il existait une, seulement une clinique équipée d’une “CleanRoom/pièce sain” où l’on pourrait aller le  cas échéant, comme c’est le cas au Environnemental Health-Center à Dallas/USA , la clinique de Dallas. S’il existait aussi  des médecins capables de diagnostiquer le  MCS à temps – Si la famille et les proches pouvaient aussi bénéficier d’une assistance afin que les choses ne se passent plus ainsi.

Il faudrait que cessent enfin l’ignorance et l’intolérance vis à vis des maladies environnementales. Des maladies pourtant étudiées de façon approfondie par des scientifiques comme le Pr Martin Pall qui nous explique leur mécanisme  et l’implication que peuvent avoir ces pathologies dans la vie quotidienne des malades.

Nous aurions ainsi pu éviter :

• 2 suicides depuis juillet de personnes dont j’ai été proche
• 2 êtres humains précieux, qui n’ont pas su que faire, désespérés…….
• 2 êtres humains qui se vivaient comme un FARDEAU pour leurs familles …
• 2 êtres humains qui, durant de longues années,  ont eu leur place dans la société et ont agit de façon dévouée et loyale

Nous sommes en deuil d’ Angelika S. et nous sommes consternés par le manque d’assistance envers les malades gravement atteint par le MCS.

En espérant que Dieu puisse apporter un peu de réconfort à leurs proches et en espérant aussi que cette situation dramatique change enfin avec le temps….

que toute cette peine – un jour – n’existe plus  …

qu’il sera possible de guérir , de  reconstruire …

Auteurs: Wolfgang et Mona B. pour CSN – Chemical Sentivitiy Network, 31 Octobre 2009

Traduction en français: Yolande pour CSN

Schoolchildren, teaching staff and parents are looking forward to the imminent refurbishment which will take place in their schools. Funds from the federal government incentive programme have been earmarked to improve the learning environment, in particular in older school buildings. The federal funds allotted for remediation, modernisation and refurbishment work will not only make schools more beautiful, they will also bring better ambient air. This depends though on the proper choice of building materials by public procurement offices, as unpleasant smells might otherwise be produced by higher emissions of volatile and semi-volatile organic substances. These substances can be the cause of lack of concentration and headaches.

The Federal Environment Agency (UBA) recommends following the advice offered in its Leitfaden für die Innenraumhygiene in Schulgebäuden [Guidebook on indoor air hygiene in school buildings] publication. The Indoor Air Hygiene Commission of the Federal Environment Agency (UBA) has thoroughly revised the publication this year. The guidebook offers advice on how schools can do refurbishment work ecologically and with a view to health, whilst upgrading the buildings, too.  It will make the job of guaranteeing good air quality long-term for those responsible – builders and school administration – a bit easier. It does require the work of professionals, however, also as concerns consideration of potential hazardous materials in existing building structure, as well as use of the appropriate materials and products.

The Blue Angel eco-label is a reliable signpost on building products that are harmless to health. The Blue Angel has been awarded to the following products: parquet, laminate and linoleum floorings, flexible floor covering, sealants for interior use, adhesive for floors, soundproofing and heat insulation materials, composite wood panels, wood chip wall covering, varnishes, and wall paints. Use of these products must be well-balanced, however, so that an adhesive and floor covering used together, for example, do not result in any reactive outgasing.

Using low-emissions products for refurbishment jobs is a key factor for healthy ambient air in classrooms, even though the purchase price of these product groups is initially somewhat more expensive. Downstream clean-up work to correct building defects results in higher costs, as experience at affected schools has shown.

If schoolchildren report headaches, tired eyes and lack of concentration after refurbishment is completed, this hinders successful learning and incurs costs at another point, namely to restore health. Taking environmental criteria into consideration in the public tendering process has become entirely legitimate. Staff at public procurement offices and in municipalities, however, are often still unaware of the changes in the law.

The following UBA publications (in German) are available for free download and provide advice and guidance:

• Leitfaden für die Innenraumhygiene in Schulgebäuden [Guidebook on indoor air hygiene in school buildings]
• The Blue Angel product signpost, Umweltfreundlich bauen, Gesund wohnen [Green building, healthy living]
• The guide Umweltfreundliche Beschaffung – Ökologische & wirtschaftliche Potenziale rechtlich zulässig nutzen [Green procurement – making legal use of ecological & economic potential]
• Schulen, besser Lernen in gesunder Luft [Schools: better learning in healthy air] brochure

Reference: UBA, Incentive programme also benefits schools, Dessau-Roßlau, 9 November 2009